SEMEZ

des baies de cotoneaster et de pyracantha dans un bon terreau universel.

BASSINEZ

tous les 10 jours les cactus de la maison pour évitez qu'elles ne se dessèchent trop. N'arrosez pas celles qui restent dehors.

PROTÉGEZ

en surfaçage des potées, ajoutez une couche de terreau qui protégera les racines du froid et d'une éventuelle sécheresse hivernale.

CALFEUTREZ

les canalisations d'eau et vidangez les robinets extérieurs sur la terrasse, videz les vasques d'eau et rentrez les poteries émaillées.

AÉREZ

en dégageant les plantes de leurs protections hivernales par temps doux, mais n'oubliez pas de tout remettre en place bien avant la tombée du jour.

REGROUPEZ

et liez les rameaux latéraux à la tige principale des plantes vivaces ou arbustes qui craignent le vent et le poids de la neige.

EN BREF...

Préparez encore des potées de pensées

Incontournables pour le décor des mauvais jours, miniatures ou grosses fleurs, les pensées composent de gracieuses potées qui fleuriront le balcon, les rebords de fenêtres.

Il est encore temps de les planter. Si vous supprimez les fleurs fanées régulièrement, vous prolongerez la floraison jusqu'au printemps.

Noël au balcon...

Il n'est pas dans nos habitudes de passer la période des fêtes de fin d'année sans parer un arbre de guirlandes lumineuses, boules multicolores et autres décorations, mais l'étroitesse de grand nombre des appartements citadins nous oblige à revoir à la baisse l'ampleur des projets décoratifs ; pourquoi ne pas utiliser l'espace extérieur de la terrasse ou balcon pour installer le fameux "sapin de Noël" ou plus simplement en disposant les rituelles décorations sur les végétaux existants ?

Feux de bois

Si vous passez vos soirées d'hiver au coin du feu, perdez l'habitude de jeter les cendres : une fois refroidies, conservez-les dans un grand sac résistant ou une grande poubelle. Les cendres de bois tamisées, contrairement à celles du charbon (souvent réduites en scories inutilisables), constituent en effet un excellent engrais riche en potasse et en phosphore : au printemps, elles pourront être mélangées (une poignée par pot) à la terre de rempotage ou uncorporées par griffage à celles des parterres et bourdures. Nos amis de la campagne savent aussi qu'elles constituent une barrière assez efficace contre les limaces...

Préparez des potées de bulbes parfumées

Ajoutez le parfum à la floraison des bulbes de  printemps avec les belles tulipes perroquet (voir ce mot au lexique du jardin) 'Blumex' (flammées rouge, jaune et vert) et et les narcisses doubles 'Bridal Crown' (blanc crème à cœur orangé). Plantez dès maintenant une dizaine de bulbes assez serrés pour obtenir une généreuse potée parfumée qui fleurira en avril-mai.

Gare au vent !

Contrairement à la chandon, il n'y a ni bon ni joli vent pour les plantes du balcon. Les potées doivent être stables et les pots d'une dimension adaptée à l'ampleur de leur ramure. Au besoin, arrimez-les à la rambarde ou alourdissez-les avec des pierres. Pour limiter la prise au vent et la casse des rameaux, réduisez au maximum le volume des végétaux. Taillez donc toutes les espèces qui le supportent, en particulier les grimpantes pour lesquelles vous ne conserverez que les tiges charpentières correctement attachées à leur support. Les arbustes conduits sur tige reçoivent à la plantation un tuteur robuste en bois ou en métal (évitez ceux en plastique qui arrivent à se casser ou en bambou léger qui pourrissent en terre) fiché en terre et auquel ils sont solidement liés.

Choisissez un bon callicarpa

Le Callicarpa bodinieri 'Profusion' est un arbuste qui illumine la terrasse en automne avec son feuillage aux teintes dorées ponctuées de rose ou de violet pâle. Les fruits, d'abord blanc-vert puis lilas avant de devenir violet améthyste, prendront le relais durant l'hiver, même après la chute des feuilles. Pour une culture en pot sur le balcon, choisissez des espèces moins connues, plus contenues et compactes : Callicarpa cathayana, C. dichotoma ou C. japonica, aux caracyéristiques identiques. Toutes apprécient un substrat humide en été et préfèrent être abritées des vents froids et des fortes gelées en hiver (à partir de -5°C en pot).

Arrosage d'hiver

La fréquence variable des pluies hivernales et le froid ne permettent pas de gérer correctement l'arrosage des potées qui séjournent dehors.

Les plus sensibles à l'humidité (particulièrement les "plantes grasses") trouveront refuge sous un retour de toit ; à défaut d'un tel abri, recouvrez la superficie du substrat d'un film plastique pour protéger la plante de la pluie. Un petit arrosage bimensuel, au milieu d'une belle journée, sera tout de même consenti.

Les autres plantes, protégés ou non contre le gel, resteront à leur emplacement habituel mais, dans tous les cas, ôtez les sous-pots pour éviter l'eau stagnante, et surélevez les pots sur de petits tasseaux de bois ou de terre cuite pour mettre les plantes hors d'atteinte de l'eau de ruissellment. Les potées emmaillotées seront arrosées comme les plantes abritées.

Devoirs à la maison

Puisque les frimas de l'hiver ont considérablement réduit les travaux pratiques à l'extérieur, sortez vos crayons pour faire vos devoirs d'intérieur :

Préparez un beau cahier relié pour consigner chronologiquement, au cours des mois prochains, tout ce qui concernera la terrasse et le balcon : conditions météorologiques, travaux, périodes de travaux, périodes de floraison et toutes vos remarques personnelles à propos des plantes, des pots, terreau, faune... Ne vous fixez aucune limite ! Agrémentez ces notes de croquis, plants et photos. Ce petit cahier, en quelque sorte le catalogue de vos œuvres végétales, contiendra de précieux renseignements de culture : n'hésitez pas à les détailler.

Préparez également, les étiquettes que vous installerez, les beaux jours venus, aux tiges des arbustes ou près des touffes de plantes vivaces. Préférez celles que l'on pique en terre pour signaler l'endroit des plantes qui disparaissent pendant l'hiver (tulipes, lis, pivoines, fritillaire...) et nouez les autres à un rameau des plantes pérennes. Il est primordial que le nom végétal reste visible longtemps malgré les intempéries : choisissez des étiquettes en plastique ou en bois sur lesquelles on écrit avec une encre indélébile, celles en cuivre où l'on grave en relief ou encore celles, prêtes à l'emploi, avec le nom de la plante inscrit sur une plaquette d'argile avant cuisson. Peut-être aurez-vous à cœur de réalisez vous mêmes des étiquettes encore plus élégantes ?

Un gel annoncé ? Protégez vos potées

La météo annonce une gelée et vos potées ne sont pas encore protégées ? Pas de panique, vous pouvez rapidement aménager un abri de fortune pour les plantes les moins rustiques. Regroupez-les sous une table placée le long du mur le mieux abrité et recouvrez le tout d'un store inutilisé, d'un vieux tapis ou encore d'une chute de moquette. Maintenez le tout avec des briques ou de grosses pierres. Si le gel s'installe et s'intensifie, complétez la protection en plaçant les potées sur des tasseaux et en emmaillotant d'un voile d'hivernage.

1 Déployez un store usagé ou un rouleau de canisse sur vos plantes les plus fragiles dès que les gelées sont annoncées.

2 En l'appuyant sur une table, maintenez-le solidement à l'aide de briques ou de pierres.

La prêle : véritablement increvable !

L'Equisetum hyemale, plante très ancienne mais à l'aspect si contemporain, manifeste une résistance à toute épreuve. Elle supporte de très fortes amplitudes de températures (-30 à +50°C) ! En potée, elle se plaît aussi bien à l'ombre qu'en plein soleil, à condition que sa motte reste humide. Plusieurs possibilités s'offrent à vous :

•Laissez-la dans son pot d'origine et enterrez-la dans un jardin sec.

•Placez-la dans un grand bac, associée à des plantes ayant les mêmes exigences.

•Immergez-la dans une belle vasque remplie d'eau.

Quel que soit l'emplacement que vous lui réservez, vous profiterez de ses chaumes creux et annelés, particulièrement séduisants sous les rayons du soleil, où ils deviennent transparents.

Découvrez l'ail du Turkestan

C'est le moment de planter un ail ornemental pour le voir fleurir l'été prochain. Quelques bulbes d'ail du Turkestan 'Ivory Queen' composeront une très belle potée de petite taille (H. environ 30cm), particulièrement au moment de l'épanouissement de ses inflorescences en boules de fleurs étoilées en juin (diamètre 10cm). Après la floraison, la plante reconstituera ses réserves. Il est inutile d'arracher les bulbes en fin de saison, la potée refleurira l'an prochain.