Depuis longtemps, les hommes ont cherché à décrire les différentes espèces fruitières, types ou variétés. Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, l'effort de recensement bat son plein, dans le sillage de l'entreprise de Linné, de constituer un catalogue du vivant. C'est l'une des marques de cette période. Les pépiniéristes et les scientifiques ont inventorié les variétés, leur histoire, classé les synonymes, recensé et traqué les maladies et les parasites des arbres fruitiers. Ce fastidieux travail, qui reste d'actualité et qui fait encore référence, est poursuivi aujourd'hui par de nombreuses associations, parfois regroupées au sein de l'Union pomologique de France. Elles publient divers documents de détermination ou de description des fruits locaux.
La pomologie (du latin pomus signifiant fruit) est une branche de l'arboriculture qui traite de la connaissance de l'ensemble des fruits (description, identification, classification, etc...). Il n'y a donc pas que des pommes étudiées et la poirologie n'existe pas !