Certaines plantes produisent des substances, en particulier des huiles essentielles, qui inhibent la croissance voire la germination de leurs voisines d'espèces différentes. Ce phénomène est appelé allélopathie. On rencontre souvent ce comportement chez les végétaux qui poussent dans des milieux contraints comme les zones arides. La compétition pour les ressources y est féroce et chaque plante privilégie donc ses proches parents. Dans la garrigue, il est fréquent de trouver des "taches" d'une même espèce végétale comme l'herbe-aux-veilleuses (Ballota acetabulosa) ou encore la santoline, avec des zones nues et caillouteuses tout autour.