On dit qu'une plante est rustique lorsqu'elle résiste au froid sans exiger de protections particulières. Cette résistance est toute relative et il faudra préciser le degré de rusticité de chaque plante : ce peut-être -5°C ou -20°C ! Autour de 0°C, on parle volontiers de plantes semi-rustiques, qui exigent une plus grande attention, surtout dans les régions à hivers froids. Il ne faut pas confondre rustique et vivace : ces plantes vivaces, c'est-à-dire qui vivent plusieurs années, comme les pélargoniums (géraniums) ou les fuschias peuvent parfaitement ne pas être rustiques.