Ce produit chimique est une forme d'alcool solidifié que l'on trouvait autrefois en tablettes inflammables vendues sous le nom de Meta®. Ce même produit, présenté sous forme de granulés et dilué à 5%, possède des propriétés toxiques pour les mollusques : un simple contact déclenche chez eux une hypersécrétion de mucus, les faisant mourir rapidement.

Le métaldéhyde est aussi toxique pour les chiens, chats, gibier, etc... c'est pourquoi les spécialités commerciales contiennent un répulsif pour ceux-ci. Pour l'homme, il est considéré comme nocif par inhalation, ingestion ou pénétration cutanée.

C'est un produit à bannir de la panoplie du jardinier.