Edmonde Charles-Roux
L’irrévérence et l’élégance
Grand officier de l'ordre national de la Légion d'honneur
Décorée de la Croix de guerre avec plusieurs citations
Née le 17 avril 1920 à Neuilly-sur-Seine, décédée le 20 janvier 2016 à Marseille, est une femme aux multiples facettes.
Elle reçoit le prix Goncourt en 1966 pour le roman Oublier Palerme.
Elle est, de 1983 à 2016, membre de l'académie Goncourt dont elle est la présidente de 2002 à 2014.
Elle est l'épouse de l'homme politique Gaston Defferre, de 1973 à la mort de celui-ci (1986).
Une fille de famille
Edmonde Charles-Roux est la fille de François Charles-Roux, ambassadeur de France, membre de l'Institut de France et dernier président de la Compagnie universelle du canal maritime de Suez. Elle est ainsi la petite-fille de Jules Charles-Roux, ainsi que la sœur du révérend père Jean Charles-Roux et de Cyprienne Charles-Roux, devenue par son mariage princesse del Drago. Elle est également une descendante du député Louis Honoré Arnavon.
Une femme dans la guerre
Secouant sa condition et les conventions de son milieu, au printemps 1940 elle porte l’uniforme d’infirmière ambulancière volontaire dans le 11è régiment d’infanterie de la Légion étrangère. Blessée à Verdun lors du bombardement de son hôpital, elle continue à soigner les blessés. Elle est nommée caporal d’honneur, citée à l’ordre de l’armée. Démobilisée, de retour à Marseille, elle plonge dans la Résistance aux côtés des FTP-MOI, dont elle transporte armes et matériel dans son ambulance de la Croix-Rouge.
Après le débarquement de Provence, elle est affectée à l’État-major du général de Lattre de Tassigny pendant la campagne de France. À la 5e division blindée où elle exerce encore comme infirmière mais aussi comme assistante sociale divisionnaire. Elle a sous sa tutelle le 1er régiment étranger de cavalerie (1er REC) et le Régiment de marche de la Légion étrangère (RMLE).
Décorée de la Croix de guerre, avec plusieurs citations, elle est faite chevalier de la Légion d'honneur en 1945 et reçoit la distinction de « vivandière d'honneur » du RMLE des mains du colonel Gaultier, chef de corps.
Edmonde Charles-Roux honore la Légion étrangère de son implication auprès des légionnaires les plus démunis durant plus de 60 ans et reçoit en 2007 la distinction et le grade de caporal d'honneur de la Légion étrangère.
« Fille à soldats », lâche-t-on dans cette grande bourgeoisie avec laquelle elle rompt avec fracas. « Vivre, c’est dire non » revendiquera t’elle.
Lui reproche-t-on d’avoir dérogé aux usages et fréquenté les communistes ? Une partie de sa famille lui ferme sa porte quand le monde de la culture lui tend les bras.
Elle fait ses débuts de journaliste, dans Elle. « Le journalisme, c’est pour elle l’école du regard, le respect de l’exactitude »
Journaliste
Après avoir retrouvé la vie civile, Edmonde Charles-Roux entre en 1946 à la rédaction d'un journal en voie de création, l'hebdomadaire féminin Elle. Elle y passe deux ans.
À partir de 1948, elle travaille à l'édition française du magazine Vogue en tant que courriériste, et en devient la rédactrice en chef en 1954. Sa direction marque une profonde rupture dans le contenu et la mise en page du magazine.
La lecture de Vogue démocratise le luxe tout en donnant l'accès aux artistes les plus novateurs de l'époque, qu'il s'agisse d'écrivains comme François-Régis Bastide, Violette Leduc ou François Nourissier, ou de photographes comme Guy Bourdin, Henry Clarke, Irving Penn ou William Klein, ou encore des créateurs Christian Dior, Yves Saint Laurent et Emanuel Ungaro. En alliant prêt-à-porter et Pop Art, Edmonde Charles-Roux ne traite la mode qu'en la mettant en relation étroite avec toute autre forme de création. Elle quitte l'édition française de Vogue en 1966 dans un souffle de scandale, après avoir voulu imposer une femme de couleur en couverture du magazine.Mais ce n'est qu'un prétexte, en réalité les Américains en plein Maccartisme ne supporte pas ses amitiés avec les communistes.
Femme de lettres
En 1966, Edmonde Charles-Roux signe Oublier Palerme et se voit décerner le prix Goncourt. Ce roman est adapté au cinéma, en 1989, par Francesco Rosi sous le même titre en français, Oublier Palerme (en italien, Dimenticare Palermo). Elle rencontre la même année le maire de Marseille Gaston Defferre, et l'épouse en 1973.
Edmonde Charles-Roux connaît par la suite une carrière littéraire marquée notamment par Elle Adrienne, roman paru en 1971, L'Irrégulière, sur Coco Chanel, paru en 1974, et la biographie d'Isabelle Eberhardt en deux tomes, Un désir d'Orient et Nomade j'étais, parus en 1988 et 1995 respectivement.
Edmonde Charles-Roux est aussi connue pour la publication de ses récits-photo sur la vie de Gaston Defferre (L'Homme de Marseille en 2001), ou de celle de Coco Chanel (Temps Chanel en 2004).
Enfin, elle signe les livrets de plusieurs ballets de Roland Petit parmi lesquels Le Guépard et Nana.
Membre de l'académie Goncourt de 1983 à 2016, elle en devient la présidente de 2002 à 2014 (le prix 2013 est le dernier attribué sous sa présidence). Elle reste membre de l'académie et cède la présidence au journaliste Bernard Pivot.
Au nom du pluralisme de la presse, elle préside jusqu'en 2011 la Société des Amis de l'Humanité.
Elle a été présidente de l'« Association pour le soutien de la Maison Elsa Triolet-Aragon » sise au Moulin de Villeneuve à Saint-Arnoult-en-Yvelines.
En 2008, elle fait partie de la commission présidée par Hugues Gall et chargée par Christine Albanel, ministre de la Culture, de pourvoir le poste de directeur de la Villa Médicis à Rome.
En avril 2010, elle est élevée au rang de Commandeur de la Légion d'honneur, puis à la dignité de grand officier en juillet 2013.
